Des
chercheurs américains et israéliens ont mis au point le prototype d'une petite
capsule bourrée d'électronique et télécommandée de l'extérieur qui, avalée par
un patient, pourrait permettre aux médecins d'explorer son tube digestif à la
recherche de tumeurs.
Dur à avaler
? Peut-être. Mais quel progrès, en termes d'exploration médicale. Des médecins
du Brigham and Women's Hospital de Boston (États-Unis) et des chercheurs de
l'Université de Tel-Aviv (Israël) ont conçu un micro-robot particulièrement
innovant. Équipé d'une caméra, celui-ci est contenu dans une capsule à avaler
et pilotable de l'extérieur par des médecins grâce au champ magnétique issu
d'un appareil à Imagerie à résonance magnétique (IRM).
Une
alternative aux pilules 'filmeuses' déjà existantes qui elles, étaient
totalement tributaires des mouvements aléatoires des muscles du tube digestif.
Le nouveau dispositif présenté dans la revue Biomedical Microdevices est dotée
d'une 'queue' en cuivre, seul métal n'interférant pas avec le procédé IRM en
termes de qualité d'image, de 20 millimètres sur 5. Celle-ci vibre sous l'effet
du champ magnétique émis par un appareil d'IRM qui propulse à volonté le
mini-robot à la vitesse de quelques millimètres par seconde à l'intérieur de
l'intestin.
Ainsi, ce petit dispositif pourrait s'introduire sans
dommage dans l'organisme afin de détecter d'éventuelles tumeurs. Toutefois, le
micro-robot n'a pour l'heure été testé que dans un réservoir d'eau. La capsule
doit donc maintenant être essayée sur l'être humain.
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