Des
chercheurs sud-coréens ont mis au point une méthode non invasive permettant de
déterminer le sexe du fœtus dès la cinquième semaine de grossesse.
Outre
satisfaire la curiosité des futurs parents impatients, connaître le sexe du
fœtus peut s’avérer cruciale lorsque la mère est porteuse d'un gène défectueux
du chromosome X. Une anomalie qui peut entrainer de graves maladies chez un
garçon telles que la dystrophie musculaire. Actuellement, les femmes peuvent
choisir d’attendre l’échographie du deuxième semestre pour déterminer le sexe
du bébé ou effectuer des tests invasifs à 11 semaines degrossesse. Ces
analyses peuvent prendre la forme d’un prélèvement de villosités choriales ou
encore d’une amniocentèse, deux protocoles assez fastidieux qui comportent
également un léger risque de fausse couche.
Mais les
futures mères pourraient ne plus avoir à attendre aussi longtemps. Au cours de
récents travaux, des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Séoul
ont réussi à mettre au point une méthode permettant de déterminer dès la
cinquième semaine de grossesse et au moyen d’un simple test sanguin si le fœtus
est un garçon ou une fille. Pour en arriver à un tel résultat, des analyses ont
été effectuées sur des échantillons de sang prélevés à 203 femmes enceintes, au
cours du premier trimestre de leur grossesse. Le protocole publié dans la revue Federation
of American Societies for Experimental Biology consiste à mesurer
différents ratios de deux enzymes : le DYS14 et le GAPDH, qui se trouvent
dans le sang de la mère.
Selon Gerald
Weissmann, éditeur du journal en charge de la publication, cette nouvelle
avancée est très prometteuse. Cité par le New Scientist, il
explique : "cette étude montre qu'il est possible de prédire le sexe
d'un enfant dès les premières semaines suivant la conception. À l'heure actuelle,
les parents reçoivent parfois des informations erronées au sujet du sexe de
leur enfant à naître; ce test devrait s'avérer utile pour résoudre toutes les
incertitudes entourant les observations actuelles à partir de l'échographie".
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