Il y a des
études plus blessantes pour notre amour-propre que d'autres ! La nouvelle étude
de l'Inserm sur le déclin cognitif vient en effet bousculer nos idées reçues
sur la vieillesse : notre capacité à raisonner et à comprendre commence en
effet à décliner bien avant l'âge de la retraite, hélas !
Il est
clairement établi qu’il existe une association inverse entre l'âge et les
performances cognitives, mais l'âge auquel notre capacité à raisonner commence
à décliner est controversé. Des études récentes avaient conclu qu'il y avait
finalement peu d'arguments en faveur du déclin cognitif avant l'âge de 60 ans.
D'autres
études cliniques avaient, quant à elles, indiqué une corrélation entre la
présence de plaques amyloïdes (des sortes d'accumulation de protéines) dans le
cerveau et la sévérité du déclin cognitif et montré que ces plaques
amyloides se trouvent déjà dans le cerveau de jeunes adultes et non
seulement dans celui des personnes âgées.
7400
personnes suivies
Des chercheurs
de l'Inserm et de l'University college de Londres ont donc décidé de se pencher
à leur tour sur la mémoire et la capacité de raisonnement de près de 5200
hommes et 2200 femmes âgés de 45 à 70 ans au début de l'étude. Pendant dix ans,
les fonctions cognitives de ces hommes et de ces femmes ont été examinées à
l'aide de tests permettant d'évaluer la mémoire, le vocabulaire, le
raisonnement et la capacité de s'exprimer aisément.
Comme on
pouvait s'y attendre, les résultats de cette étude (qui vient d'être publiée
dans le British medical journal) montrent que les performances cognitives (sauf
pour les tests de vocabulaire) déclinent avec l’âge et ce d’autant plus
rapidement que les gens sont âgés. Mais ce qui est le plus surprenant, c'est
que ce déclin des capacités cognitives commence dès 45 ans, chez les
hommes comme chez les femmes.
Au cours des
dix ans de l'étude le déclin des scores du raisonnement était de 3.6 % pour les
hommes âgés de 45 et 49 ans (pour 9.6 % chez ceux âgés de 65 à 70 ans). Les chiffres
correspondants pour les femmes étaient respectivement de 3.6 % et 7.4 %.
Une
incidence sur les traitements
"Déterminer
l'âge auquel le déclin cognitif commence est important parce que les
traitements conçus pour limiter le vieillissement cognitif sont probablement
plus efficaces lorsqu'ils sont appliquées dès le début du déclin" explique
la Professeure Archana Singh-Manoux, de l'Unité Inserm de l'hôpital Paul
Brousse, qui voit là l'un des défis du 21e siècle.
Auteur :
Catherine Cordonnier
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