Des abeilles
qui ont des émotions aux particules qui vont plus vite que la lumière, l’année
2011 a été très riche en découvertes scientifiques de premier plan. Voici six
de ces
avancées surprenantes, sélectionnées par Wired, qui «posent de
nouvelles questions et repoussent les frontières du possible».
1Les
neutrinos qui vont plus vite que la lumière –ou pas
En septembre
2011, les chercheurs de la collaboration internationale OPERA en Italie
affirment que les neutrinos, des particules fondamentales très légères et
furtives, fusent plus vite que la lumière. La vitesse de cette dernière, l’un
des piliers de la physique depuis le début du siècle, est pourtant réputée indépassable dans le cadre de la
relativité restreinte d’Albert Einstein rappelle le Washington Post. Cette
découverte, suscitant un vif émoi dans la communauté scientifique, n’a pas été
confirmée et est encore en cours de vérification.
2L’intelligence
des animaux et les émotions des abeilles
Comme le
rappelle Wired, il ne se passe pas une semaine sans que de nouvelles preuves
sur l’intelligence animale soient avancées: rats emphatiques, pigeons qui savent compter, et ainsi de suite.
Mais le fait
que les abeilles puissent avoir des émotions semblent être
la découverte la plus emblématique de cette tendance. Des chercheurs sont en
effet parvenus à montrer qu’elles pouvaient développer à leur manière une
certaine vision du monde, parfois
très pessimiste, influant leurs comportements dans la ruche.
3Nous
avons tous en nous quelque chose de Néandertal
Pendant des
années, certains scientifiques suspectaient que nos gênes avaient été croisé
avec ceux des hommes de Néandertal. Cette hypothèse a été confirmée en 2010 puis en 2011
rapporte le Los Angeles Times à la fin du mois d'août, l’ADN de ces ancêtres
cousins est bien présent dans notre génotype et même celui des hommes de Denisovan.
4Des
planètes habitables existent
Grâce au
télescope Kepler, la NASA a
détecté une planète assez proche qui ressemble de très près à la
Terre. Cette exoplanète, appelée Kepler 22-b, est 2,4 fois plus lourde que
notre planète et semble satisfaire les conditions nécessaires pour que la vie
soit possible.
5Un virus
de la grippe extrêmement contagieux découvert en laboratoire
Des
biologistes sont en effet parvenus à créer une autre forme très contagieuse de
la grippe aviaire A(H5N1) qui normalement se transmet difficilement entre
humains, mais qui reste très mortelle selon le New Scientist.
Comme nous le rappelions dans Slate à la mi-décembre,
un comité aux Etats-Unis a même décidé que certains détails des
expérimentations ne seront pas divulgués dans les revues scientifiques afin
d’éviter que cette souche mutante ne tombe en de mauvaises mains…
6Des
signes de la «particule de Dieu»?
Cette
particule fondamentale, aussi appelé le Boson de
Higgs, et dont l’existence n’est pour l’instant pas avérée,fascine beaucoup de
physiciens. Deux expériences, ATLAS et CMS, semblent indiquer qu’elle existe vraiment, mais rien n’est
encore sûr à 100%. Wired note toutefois que si c’était vrai, ce serait une des
découvertes les plus révolutionnaires du 21e siècle.
Retrouvez la
suite de cette sélection sur le site de Wired.
Photo:
Une collision de protons © 2011 CERN
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