Une
météorite de sept kilos tombée au Maroc en juillet est d’origine martienne, a
confirmé la Meteoritical Society, l’association scientifique internationale de
référence.
Un groupe de
huit experts de cette organisation a analysé pendant plus d’un mois des
fragments de la météorite et conclu qu’elle provenait bien de la planète rouge,
a précisé mercredi Carl Agee, directeur de l’Institute of Meteoritics à
l’Université du Nouveau Mexique (sud-ouest des Etats-Unis).
«Cette
découverte est d’une énorme importance en raison de la qualité de la météorite»,
qui n’a pas été contaminée par un long séjour sur notre planète avant d’être
découverte, a-t-il expliqué.
La rareté de
cette météorite martienne, baptisée Tissint, réside dans le fait qu’elle est la
cinquième dans les annales dont la chute a été observée par des témoins, a
souligné Carl Agee, dont l’institut vient d’en acquérir un morceau de 108
grammes.
Cette
météorite provient de débris qui ont résulté de l’impact, dans le passé, d’un
astéroïde qui s’est écrasé sur Mars. Ces débris peuvent voyager dans l’espace
pendant des milliers d’années avant de rencontrer la Terre.
Selon un
rapport de la Meteoritical Society, «le 18 juillet, vers deux heures du
matin, une boule de feu a été observée par plusieurs personnes dans la région
de la vallée d’Oued Drâa à l’est de Tata au Maroc». «Un des témoins
oculaires, M. Aznid Lhou, a dit que cette boule était d’abord de couleur jaune
avant de tourner au vert, éclairant toute la région et se brisant apparemment
en deux morceaux».
Ces témoins
ont également indiqué qu’un «double bang supersonique» avait été entendu
dans toute la vallée.
Les morceaux
de la météorite, dont le poids varie d’un à 987 grammes, ont été retrouvés fin
2011 par des nomades qui les ont vendus à des courtiers. Ces derniers les ont
revendus à des collectionneurs privés et des musées du monde entier à des prix
variant de 500 à 1.000 dollars le gramme, selon Carl Agee.
La valeur de
cette météorite est ainsi de 10 à 20 fois supérieure à celle de l’or, dont le
gramme s’échange à environ 56 dollars.
(AFP)
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