C’est une
première mondiale. A partir d’une greffe de cellules
souches embryonnaires réalisée au niveau de la rétine, des médecins
américains sont parvenus à améliorer l’acuité visuelle de deux patientes
souffrant de maladies dégénératives de la vision : lamaladie de Stargardt et ladégénérescence
maculaire liée à l’âge (DMLA). Leur travail devrait faire date.
« Cela
fait maintenant 13 ans que les cellules souches embryonnaires ont été
découvertes », explique le Pr Steven D. Schwartz (University of
California, Los Angeles) dans la revue spécialisée The Lancet.
« Notre étude décrit pour la première fois une transplantation –
réussie - de cellules souches chez des patientes ».
Leur travail
a été conduit auprès de deux malades. La première souffrait de la maladie de
Stargardt, une affection génétique caractérisée par la perte progressive et
irréversible de l’acuité visuelle. Il s’agit d’une dystrophie de la macula, une
zone de la rétine très riche en cellules visuelles. La seconde patiente
présentait une DMLA, maladie qui rappelons-le, constitue la première cause de
cécité acquise après 50 ans.
Un
résultat préliminaire mais prometteur
Les deux
patientes ont donc bénéficié d’une greffe de cellules souches embryonnaires,
directement dans l’œil malade. Et plus précisément dans l’épithélium
pigmentaire de la rétine. Cette membrane très mince tapisse la face interne de
l’œil et permet aux rayons lumineux d’être transformés en influx nerveux avant
de gagner le cerveau.
Au bout de 4
mois de suivi, les médecins confirment que la greffe paraît bien supportée par
les deux patientes. « Nous n’avons pas identifié de signes
d’hyperprolifération ni de croissance anormale de cellules, pas davantage que
de rejet du greffon », soulignent-ils. Ils précisent également
qu’« aucune d’entre elles n’a perdu la vue ». Bien au
contraire dans les deux cas, les auteurs ont constaté une amélioration – certes
modeste – de l’acuité visuelle. Ce résultat bien sûr, paraît très prometteur.
L’enjeu est désormais de le confirmer sur la durée, et surtout auprès d’une
cohorte plus importante. A suivre donc.
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