A la fin des
années 50, Joe Kittinger a effectué quelque chose d'unique: un saut en chute
libre à 31 km d'altitude. Cette réalisation n'a jamais trouvé d'égal.
A la fin des
années 1950, une chose d'unique au monde a été réalisée. Un saut en chute libre
à 31 km d'altitude. Une hauteur jamais égalée. Né en 1928 en Floride
(Etats-Unis), Joseph William Kittinger est assigné en 1957 aux Aerospace
Medical Research Laboratories. C'est à des fins scientifiques que ce saut a été
réalisé, relaie le site internet La Boîte Verte.
En plaçant
cette "expérience" dans son contexte, on constate qu'au début de la
Guerre Froide les avions commencent à supporter de plus en plus la haute
altitude. Ainsi l'USAF (United States Aire Force), la branche aérienne des
forces armées des États-Unis veut savoir si un pilote éjecté à haute altitude
peut survivre. C'est dans ces circonstances que le "Project
Excelsior" a vu le jour. Crée sous le commandement de Kittinger lui-même,
ce projet met en place trois sauts à haute altitude à partir de ballons. La
vidéo nous montre le troisième saut.
Au total, il
a fallu 1h30 pour que le ballon atteigne les 31 km d'altitude. Joe Kittinger a
atteint une vitesse approchant le mur du son. Effectivement, les radars ont
affiché une vitesse de 994 km/h en sachant que le mur du son est un phénomène
physique aérodynamique atteint à la vitesse au moins égale de 1 224 km/h
(équivalent à la vitesse du son). Cette célérité n'a jamais été égalée par un
humain sans propulsion. Le commandant du "Project Excelsior" a ouvert
son parachute après 4 minutes et 36 secondes de chute libre à un peu plus de 5
km de la surface de la Terre. Il atterrit dans le désert du Nouveau Mexique
neuf minutes plus tard.
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