Une machine
pour se cacher dans le temps : vous en rêviez, des physiciens financés par
le Pentagone ont annoncé mercredi 4 janvier l'avoir fait. L'équipe de Moti
Fridman, de l'Université Cornell de New York (Etats-Unis), a conçu un système
d'"invisibilité temporelle" capable de rendre un
événement totalement indétectable pendant une infime fraction de
seconde, selon l'étude publiée par la revue britannique Nature (article en anglais).
Ce
dispositif expérimental s'inspire des recherches sur la fameuse "cape
d'invisibilité"popularisée par Harry
Potter, le célèbre apprenti-sorcier de la saga de J.K. Rowling. Mais au
lieu de chercher à masquer un objet dans l'espace, elle le dissimule à la vue
dans le temps.
• Comment
ça marche ?
L'exploit
des physiciens utilise les propriétés du spectre lumineux visible et le fait
que les différentes couleurs qui le composent se déplacent à des vitesses très
légèrement différentes.
Cette cape
d'invisibilité "temporelle" commence par diffuser un
rayon de lumière verte dans un câble en fibre optique. Ce rayon traverse
ensuite une lentille qui le divise en deux fréquences distinctes : une lumière
bleue qui se propage un petit peu plus rapidement que le rayon vert d'origine,
et une lumière rouge légèrement plus lente.
Au bout du
compte, il se crée une sorte de "décalage temporel" entre les rayons
rouge et bleu qui voyagent dans la fibre optique. Une faille minuscule, de
seulement 50 picosecondes (50 millionièmes de millionième de seconde), mais
suffisante pour y intercaler une décharge de laser d'une fréquence différente
de la lumière passant dans la fibre optique.
Après cette
brève décharge de laser, les rayons rouges et bleus subissent un traitement
inverse : un nouvel obstacle accélère cette fois-ci le rouge et ralentit le
bleu, et une lentille reconstitue les deux faisceaux pour produire un unique
rayon vert.
La décharge
de laser, d'une durée de 40 picosecondes, est toujours bien présente, mais
comme elle ne fait pas partie du flux de photons de la lumière reconstituée,
elle reste totalement indétectable !
• A quoi
peut servir cette machine ?
Robert Boyd
et Zhimin Shi, de l'Université de Rochester à New York, estiment que cette
invisibilité temporelle pourrait déjà avoir des applications immédiates pour
sécuriser les communications. Car ce procédé permet de fractionner les
signaux optiques et de les faire voyager à des vitesses différentes avant de
les réassembler, ce qui rend les données particulièrement difficiles à
intercepter.
Ces travaux
peuvent aussi aboutir à des usages militaires, car ils sont financés
par la DARPA, une agence du ministère de la Défense américain destinée à
mettre au point des technologies futuristes. Cette agence avait notamment mis
au point à la fin des années 1960 un système de transmission de données entre
ordinateurs, jetant les bases de ce qui allait ensuite devenir le réseau
internet.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire