La seconde des deux sondes lunaires de la Nasa s'est placée
en orbite de la lune comme prévu dimanche marquant ainsi le succès du début de
la mission visant à dévoiler les secrets de l'intérieur du seul satellite
naturel de la Terre, a indiqué l'agence spatiale. ( © AFP photo AFP)
WASHINGTON
(AFP) - La seconde des deux sondes lunaires de la Nasa s'est placée en orbite
de la lune comme prévu dimanche marquant ainsi le succès du début de la mission
visant à dévoiler les secrets de l'intérieur du seul satellite naturel de la
Terre, a indiqué l'agence spatiale.
GRAIL-B
("Gravity Recovery And Interior Laboratory") a pu s'insérer dans
l'orbite lunaire à 22H43 GMT après avoir actionné son moteur principal durant
40 minutes au dessus du pôle sud de la lune pour freiner sa vitesse, ont
confirmé les responsables de la mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de
la Nasa à Pasadena (Californie, ouest).
La veille,
suivant une procédure similaire, sa jumelle GRAIL-A, était parvenue à s'insérer
en orbite de la lune à 22H00 GMT.
Les deux
vaisseaux spatiaux sont parvenus à destination après un voyage de trois mois et
demi.
Travaillant
de concert, GRAIL-A et GRAIL-B étudieront la lune comme jamais auparavant,
souligne le patron de la Nasa, Charles Bolden, dans un communiqué sur le site
internet de l'agence.
"Les
sondes spatiales jumelles GRAIL vont énormément étendre les connaissances de
notre lune et l'évolution de nôtre propre planète", souligne-t-il.
"Cette
mission va réécrire les livres de science sur l'évolution de la lune",
s'était félicité auparavant Maria Zuber, du Massachusetts Institute of Technology
(MIT) et principale responsable scientifique de cette mission.
Les deux
sondes se trouvent sur une orbite elliptique quasi-polaire qui leur fait faire
le tour de la Lune en 11 heures et demi.
Au cours des
prochaines semaines, l'équipe responsable de la mission, utilisant les petits
moteurs orbitaux des deux vaisseaux, réduira la durée de cette orbite à un peu
moins de deux heures.
Au moment où
les sondes jumelles, qui se suivent à une distance de 200 km, commenceront
leurs observations et mesures en mars 2012, elles orbiteront la lune à environ
55 kilomètres d'altitude.
La distance
Terre-Lune est d'environ 402.336 kilomètres et les astronautes d'Apollo
mettaient trois jours pour la parcourir.
Lancées de
la base militaire de Cap Canaveral en Floride le 10 septembre 2011, les deux
sondes GRAIL ont mis trente fois plus de temps et parcouru plus de quatre
millions de km pour atteindre l'orbite de la lune.
Liberation
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