A 41 ans,
l’Autrichien Felix Baumgartner souhaite entrer dans le livre des records en
franchissant le mur du son sans embarquement. Il compte effectuer en même
temps, le plus haut vol en ballon habité à 36.500 mètres d’altitude et la chute
libre la plus haute et la plus longue.
C'est un
défi de taille qui va être relevé d'ici peu à Roswell, ville américaine située
au Nouveau-Mexique. Felix Baumgartner, un Autrichien de 41 ans habitué des
sauts dans le vide avec notamment à son actif un saut en parachute du
haut du World Financial Center à Taïwan ou celui du Corcovado, va tenter un
saut en chute libre tut à fait unique. Au courant de l’année 2012 suivant les
conditions météorologiques, l'homme va s'envoler à bord d’un ballon gonflé à
l'hélium jusqu'à une altitude de 36.500 kilomètres. Un voyage pour atteindre la
stratosphère qui durera un peu moins de trois heures.
Ensuite,
Felix Baumgartner s'élancera de sa capsule pressurisée pour se jeter dans le
vide avec pour seul équipement une combinaison qui lui permettra de maintenir
un taux d'oxygène et de pression nécessaires à sa survie. Alors le grand moment
viendra : celui de franchir ou non le mur du son. D'après les spécialistes,
l'amateur de sensations fortes pourrait dépasser les 1.224 kilomètres par heure
en seulement quarante secondes, ce qui produira peut-être le tant attendu
"bang". En atteignant la troposphère, la descente sera freinée par
les molécules d'air qui agiront comme un frein sur le corps du recordman. Les températures
descendront alors jusqu'à moins 70°C.
A 1.500
mètres d'altitude et une vitesse d'environ 280 kilomètres par heure, il sera
alors temps d'ouvrir le parachute avant de toucher la terre ferme 10 minutes
plus tard. Mais ce n'est pas la première fois qu'une telle expérience est
entreprise puisque le colonel américain Joe Kittinger est détenteur du record établi à 31,3
kilomètres. Un exploit qu'a d'ailleurs également tenté à trois reprises
l'officier parachutiste français Michel Fournier sans pourtant y arriver.
Financée par
la marque de boisson énergétique Red Bull, cette performance n'a toutefois pas
pour seul objectif d’être inscrite dans le livre des records. "A la
limite de l’espace,
Felix et son équipe veulent apporter au monde les informations qui permettront
aux gens d’évoluer en toute sécurité dans ces espaces hostiles, et rajeunir
l’ancien esprit de la découverte spatiale", a expliqué Red Bull. De
même, ce saut en chute libre de près de 37 kilomètres d’altitude va permettre
dans le même temps, d’inventer de "nouveaux vêtements de protection
spatiaux, ou de parachutes spéciaux conçus pour des vitesses dépassant les
1.120 km/h".
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