En se
basant sur des données recueillies par l’ESO (European Southern Observatory),
les scientifiques ont réussi à donner une idée (et même une image) de ce à quoi
ressemble une belle matinée ensoleillée sur Pluton.
Pluton est
situé 40 fois plus loin duSoleil que
la Terre. Du coup, depuis cette planète naine qui
ne représente qu’un cinquième de la Terre, la lumière solaire paraît 1.000 fois
plus faible. De plus, cette planète naine est couverte de plaques de méthane
gelé et d’une atmosphère brumeuse dans laquelle flotte le méthane gazeux. Soit
des conditions qui diffèrent largement de celles que l'on peut connaitre sur
Terre.
Mais en
tenant compte de ces différentes données, un ordinateur a généré une image
donnant une petite idée de ce à quoi ressemble la surface ensoleillée de
Pluton, composée essentiellement de pierres et de glace. Bien que la surface de
la planète naine soit à -220 °C, certaines zones sont plus chaudes de 50°C,
dans l’atmosphère. Un phénomène qui est dû au méthane, explique Emmanuel
Lellouch, auteur principal de la publication qui vient de paraître.
Co-auteur,
Hans-Ulrich Käufl indique ainsi, à propos des instruments de mesure utilisés,
qu’il est "fascinant de penser qu’avec CRIRES nous sommes capables de
mesurer précisément la quantité de gaz qui se trouve sur un objet cinq fois
plus petit que notre propre planète et situé aux confins du système solaire".
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